每年暑假，在其他高校的学生们还在享受假期的愉悦和轻松时，大连东软信息学院的学生们已各就各位，进入他们称之为“小学期”的实践学期学习。在这为期一个月的实践学期中，学生们会在学院营造的一个仿真的专业能力训练的环境下学习，全面体验“做中学”带来的乐趣。
在人们的传统印象里，对于技术类人才的培养，多是抽象的理论知识、枯燥的课堂内容。然而专门培养“实用化、国际化、个性化”IT应用型人才的大连东软信息学院设置的实践学期，贯彻了“强能力，重应用”的人才培养原则，变抽象为具体、变枯燥为生动。在整个实践学期里，学生是概念实习、技能实习、项目实习的参与者、推动者，彻底地摆脱了应试教育下被动接受者的角色。这种新型的人才培养模式从大连东软信息学院办学之初一直沿用至今。
以计算机科学与技术系的小学期实践项目为例，该系基于专业培养目标，以项目贯穿教学始终，自上而下设计各级教学项目。专业最高级项目也就是一级项目均来源于企业的实践项目或是国内国际的比赛成果。根据对一级项目的分析与拆解，老师们精心设计了一系列为支撑一级项目所需能力的二级项目，这些二级项目是指基于多个课程、包含一组相关核心课程能力要求的课程群项目，这些项目相当于综合性的课程设计，把相关联的课程知识有机地结合起来，使学生认识到课程之间是有机和关联的知识群而不是孤立的知识点，同时有力支撑一级项目的教与学。例如“智能家居”项目，对学生的GPRS、单片机、安卓开发等技术掌握提出了综合性的要求，小学期就是针对这些能力综合进行培训，最终使得学生在毕业前完成智能家居系统。整个课程的设置紧密围绕社会人才发展的需求，与学院TOPCARES-CDIO教育教学改革理念相结合，将理论切实融于实践之中。计算机科学与技术系副主任滕英岩老师表示：“这些小学期课程很好地让学生们把自己在理论学期的知识应用于实践，提高自身动手能力，培养了团队意识和合作精神，为学院向企业输送应用型高级专门人才奠定了坚实的基础。”
在嵌入式系统工程系的教学楼内，有很多产品的展示台，据嵌入式系统工程系刘龙老师介绍：“这些都是学生们在实践学期完成的作品，包括基于单片机的智能小车设计、蓝牙控制小车等等，其中不乏一些获得国家奖励的优秀参赛作品。通过实践学期的实践项目，学生的综合能力得到了很大程度的提升。学生们在实践中学习，也在实践中对专业产生了兴趣。”
实践学期由于基于项目设计、实施教学的特殊性，考核采取过程性评价与终结性评价相结合的方式，在学期末对学生能力的综合测评也一改传统模式，采取以项目设计与开发为主，笔试、上机、实验、口试、竞赛、认证和答辩等多种形式的综合测评方式。测评时通过学生自评与互评、小组自评与互评、教师评价等多个方面给予最终成绩。同时，学院的教学质量管理与保障部对各系部实践学期的教学过程和教学效果全程进行评估，为完善下一学年的实践学期做准备。
实践学期这种全方位、全员化、全程性的“做中学”学习方式，有效地增加了学习乐趣，提高了学习效率，大大提升了学生们的实践应用能力。
现如今，实践学期教学方式日趋完善，实践教学管理科科长李薇介绍说：“在TOPCARES-CDIO教学理念的指导下，大连东软信息学院已经逐步建立了一体化理论教学体系和实践教学体系。实践学期教学以学生专业核心能力培养为主线，以项目为导向，注重学科知识的连续性和学生能力的整合性。根据不同专业年级和实训内容特点，利用课堂、实验室、在线实训平台、大学生实训中心、校外实践教学基地等校内外教学资源，在校内外教师的共同指导下，开展源自社会或企业真实的环境、真实项目、真实案例和企业管理模式的实训。同时实践学期实训项目通常以小组的形式开展，在设计、开发项目的过程中，注重提升个人人际交往能力、团队合作能力，加强了学生的组织管理能力及团队合作精神。”