根据传统，凡父母祖籍均属本城邦、拥有一定财产、能自备武装服兵役的成年男子，享有公民资格。城邦是具有共同血缘和地域的公民团体。城邦的狭小，使公民能更直接地参与城邦政治，更积极地追求民主权利。在海外贸易和工商业比较发达的城邦，新兴工商业者阶层追求民主权利的渴望更加强烈。
（二）雅典民主政治的确立
在雅典城邦中，旧氏族贵族实行专横统治。新兴工商业者阶层对此非常不满，普通民众更是苦不堪言，很多人沦为债务奴隶，社会矛盾尖锐。公元前6世纪初，执政官梭伦推行改革。他根据财产多寡，把公民分为四个等级，财产越多者等级越高、权利越大；公民大会成为最高权力机关，各等级公民均可参加；建立四百人议事会，前三等级公民均可入选；建立公民陪审法庭；废除债奴制等。改革动摇了旧氏族贵族世袭特权，保障了公民的民主权利，为雅典民主政治奠定了基础。
公元前6世纪末，执政官克利斯提尼继续迸行改革。他建立十个地区部落，以部落为单位举行选举；设立五百人议事会，由各部落轮流执政；每部落各选一名将军组成十将军委员会；继续扩大公民大会的权力等。这次改革基本铲除了旧氏族贵族的政治特权，公民参政权空前扩大，雅典的民主政治确立起来。
