周武王把土地和人民分别授予王族、功臣和古代帝王的后代．让他们建立诸侯国，拱卫王室。武王死后，其弟周公旦继续推行分封制度，扩展周的统治范围。周初分封的诸侯，大多数是同姓子弟，他们多被分封到重要地区。分封制规定，诸侯必须服从周天子的命令，诸侯有为周天子镇守疆土、随从作战、交纳贡赋和朝觐述职的义务。同时，诸侯在自己的封疆内，又对卿大夫实行再分封。卿大夫再将士地和人民分赐给士。卿大夫和士也要向上一级承担作战等义务。这样层层分封下去，形成了贵族统治阶层内部的森严等级“天子—诸侯—卿大夫—士”。西周通过分封制，加强了周天子对地方的统治。 西周开发边远地区，扩大统治区域，形成对周王室众星捧月般的政治格局。西周成为一个延续数百年的强国。在分封制下，周天子具有至尊权威，国家政权也逐渐由松散趋向严密。不过，受封的诸侯在自己的领地内，享有相当大的独立性，如设置官员、建立武装、征派赋役等。随着诸侯国势力的日益壮大，到西周后期，王权衰弱，分封制遭到破坏。
