现代中国对外关系的发展历程波澜壮阔、丰富多彩，是新中国作为国际大国国际地位不断提高、国际影响不断扩大、外交政策不断成熟的历程。主要内容包括：独立自主的和平外交政策，是中国政府始终奉行的外交政策；和平共处五项原则，是中国处理国与国之间关系的基本准则。中国政府坚持从中国的民族和国家利益出发，从维护世界和平与稳定的目的出发，在不同的历史时期，根据当时国际形势的变化，进行外交政策的重大调整。从新中国成立到20世纪70年代，中国外交的主要目标，是打破以美国为首的资本主义国家的孤立和封锁，与众多的国家建立外交关系，不断提高中国的国际地位。从20世纪70年代末开始，我国的外交目标，转变成了为我国的政治改革和经济建设赢得一个有利的国际环境。不论在哪一时期，新中国都始终如一地坚持反对殖民主义、霸权主义、大国强权政治，维护世界的和平与发展。
学习中，要了解中华人民共和国在外交方面走过的基本历程及其重要成就，认识独立自主的和平外交政策是中国对外关系的基本出发点，理解中国政府为维护国家利益、反对霸权主义、促进世界和平发展所做出的努力。
