线索有多种形式，常见的有：一是以时空为线索。就是按事件发生时间的先后和空间转移次序，或以时间、空间交错转换作为线索，如孙犁的《荷花淀》就是按时间与空间的先后顺序来安排线索的。二是以问题为线索。指按事物的不同内容或问题的不同性质为顺序来安排线索。三是以因果为线索。按事件发展的因果关系安排线索。或前因后果或前果后因。如鲁迅的小说《药》写华家小栓因痨病得不到正确冶疗难免一死的结果。从深层看，写夏瑜等为代表的旧民主主义革命由于没能发动群众，得不到群众的支持之因，而导致牺牲失败为其结果。这是双层因果关系的层次安排线索。四是以情感认识为线索，按作者对人物事件的情感走向或认识发展为线索来组织叙事写人。杨朔的《荔枝蜜》是很典型的按作者情感和认识线索来叙事的。
如何选择这条线索呢？一要能联系文章各部分，即线索能完满地表达主旨，忠实地传达作者意图，把组织材料和表达主题统一起来。二要选用使用起来顺手，不牵强的线索，能把不易联结的材料勾联起来，起到化腐朽为神奇的作用。三要选择能贯一拯乱的线索，贯一为拯乱之药，线索贯一是指有始有终。
