光对人类非常重要，因为光，我们可以看到外界的景象，经由感觉器官接收到的信息中，有90％以上是通过眼睛得到的。
人类很早就开始对光的观察研究，我国对光现象的研究早在2400年前就开始了，现在，光学已经成为物理学的一个重要分支，并在实际中有广泛的应用。
按照研究目的不同，光学知识可以粗略的分为两大类，一类是利用光线的概念研究光的传播规律，但不研究光的本质属性，这类光学称为几何光学；另一类主要研究光的本性（包括光的波动性和光的粒子性）以及光和物质的相互作用规律，通常称为物理光学，我们首先学习几何光学的知识。
