17—18世纪的英国资产阶级革命、美国独立战争、法国大革命开辟了资本主义工业文明的新时代，英国工业革命使人类从农业文明时代开始步入工业文明时代。工业社会是以工业生产为经济主导成分的社会，具有以下特征：以大机器的使用和工厂制为主要的生产方式和组织形式；科学技术发达、生产效率全面提高；农业在国民经济中所占的比例不断缩小，工业和服务业的比重不断加大；资本与劳动的关系成为最主要的社会关系；城市化生活成为主要的生活方式、生活质量提高，人的思想观念充分更新，竞争意识和时间观念加强，崇尚科学、信服真理、追求变革成为人们基本的行为或价值取向。
股份制具有极大的资本积聚功能，为工业革命的深入发展提供了巨大的资本支撑，英国工业革命时期逐步确立了真正现代意义上的股份制。自由贸易政策使英国成为世界贸易中心，在工业革命的推动下英国现代货币信用制度兴起，为工业大规模发展提供了必要的资金。
