【作者小传】司马相如（前179前117年），西汉蜀郡成都（今属四川）人，字长卿。景帝时做过武骑常侍。游梁时结识文士邹阳、枚乘等，甚为相得。梁孝王死后，相如回蜀，与卓文君相恋成婚，传为千古美谈。因《子虚赋》受到武帝赏识，召用为郎。后来拜为孝文园令，不久因消渴疾（糖尿病）免官家居，死于茂陵。他是汉代最著名的辞赋作家，大赋气势磅礴，想象广阔，词藻华丽，被扬雄誉为“长卿赋不似从人间来”。
【题 解】本篇题名采自《史记》、《汉书》本传成句。汉武帝虽有雄才大略的一面，但在迷信神仙、奢靡侈费、贪恋女色、沉缅于游猎等方面，并不输于昏君。司马相如为郎时，曾作为武帝的随从行猎长杨宫，武帝不仅迷恋驰逐野兽的游戏，还喜欢亲自搏击熊和野猪。司马相如写了这篇谏猎书呈上，由于行文委婉，劝谏与奉承结合得相当得体，武帝看了也称“善”。
