经济是指在一定的生产资料所有制基础上进行的生产、分配、交换、消费等活动，以及由此形成的人与人之间的关系。阶级在本质上是一个经济范畴，阶级关系实质是经济关系。历史发展归根结底是受经济发展，主要是生产力制约的。经济决定政治和文化，又受到政治和文化的反作用。
经济是一切社会存在及历史发展的基础。社会经济在其不断发展的过程中，各个经济部门彼此联系、相互影响和推动。首先是农业的恢复和发展，在此基础上手工业发展起来。随着农业、手工业的发展，城市、商业和对外贸易得到发展，而城市、商业和对外贸易的发展又反过来促进了农业、手工业的进一步发展。在商品经济繁荣的时期和地方，货币发展，资本主义生产关系萌芽产生并缓慢发展。
