1、奴隶社会富国强兵的改革，同时也有利于社会的进步和发展。主要事例是春秋时期齐国管仲改革和鲁国的“初税亩”
2、社会转型时期的改革，对于推动中国由奴隶社会向封建社会转变起了积极作用。战国时期的改革变法运动都属于这一类情况，典型代表为秦国的商鞅变法
3、封建社会内部的改革变法和统治政策的调整。这一时期的改革基本上可以分为两大类：一类是新王朝建立之初对统治政策的调整，例如西汉建立以后实行的休养生息政策、唐朝前期的政策调整以及清朝前期实行的更名田和摊丁入亩；另一类则是王朝中后期为克服统治危机、缓和阶级矛盾而进行的改革，这一类的主要事例是唐朝中后期的两税法、北宋的庆历新政和王安石变法、明朝中后期的张居正改革
4、少数民族学习汉族先进文化和制度的改革，主要事例如北魏孝文帝改革
