明至清前中期(1368－1840年)是中国古代文明向近代文明转型的阶段，是一个繁盛与危机并存的时代。
(1)政治：君主专制中央集权制度空前强化；统一多民族封建国家得到巩固和发展，奠定了国家疆域的基础。
(2)经济：一方面，农耕经济高度发达，商品经济空前活跃，经济总量仍居世界前列；资本主义萌芽产生并缓慢发展；另一方面，重农抑商及闭关自守政策阻碍了新经济因素发展，中国较西方相比，开始落后于时代发展潮流。
(3)思想文化：承古萌新。一方面传统思想文化仍占统治地位，呈现出强烈的专制色彩；另一方面出现了反专制的民主思想；文化艺术繁荣兴盛，古典小说和戏曲(京剧)成为文学艺术主流；传统科技依然领先，出现总结性科学巨著，但继而转为停滞；出现西学东渐，但未产生近代科学。
