1.自然地理学的发展
当今自然地理学的前沿领域主要包括以下几个方面：
(1)土地利用与土地覆被变化：研究内容涉及土地利用和土地覆被的状况及其历史变迁，土地利用和土地覆被变化的驱动因子分析。土地利用和土地覆被变化与全球气候变化的相互作用，土地利用和土地覆被变化与耕地、粮食、土地退化等可持续发展重点问题的相互关系，现有土地利用方式的可持续性及其调控途径等。
(2)自然地域系统的综合研究：从全球环境变化和区域可持续发展研究的需要出发，研究世界自然区域系统划分方案，是地域分异研究进入全球的重要领域之一。以地域单元作为重要层次从整体上进行自然与人文的综合研究，可以了解人类活动对自然界的作用以及自然界对人为影响的反馈，也是地理学探讨和协调人地关系的必要途径。自然地域系统的综合研究，要求在自然界平衡原理的指导下，揭示地域分异规律及其物质能量基础。将区域单元作为资源与环境的整体，研究其土地自然生产潜力和人口承载力，．探讨环境影响评价、环境变化方向，加强诊断分析和预测预报。
(3)全新世环境演变：全新世地理环境是人类与自然相互作用的舞台，需要从多角度、多层次分析环境动态，总结演变规律，区分自然过程和人类活动的影响。在空间上主要选择敏感地域，时间上选择特征时期开展研究。从全球环境变化领域看，过去2000年环境变化踪迹是研究的重点。从技术上看，不同类型的高分辨率古环境代用资料的分析与校准是古环境重建的关键。
(4)自然地理界面过程：自然地理过程的研究正在朝微观深化和宏观综合两个方向发展，主要内容包括坡地侵蚀发育过程与坡地的改良利用、水文循环过程与水量转化、土地退化过程及其逆转机制、土壤——植物——大气连续系统、多界面过程的复杂耦合理论与模型等。
