本单元六篇课文属“实用性阅读与交流”新课标学习任务群，旨在引导学生多角度观察社会生活，学习运用简明生动的语言，介绍比较复杂的事物，说明比较复杂的事理。
本单元分为三个板块：第一板块“探索与发现”侧重人在科学领域的探究，对客观世界内在规律的把握，同时对科学家的精神品格，对科学的价值进行认识与思考；第二板块“奇异的自然”则把目光转向神奇的自然界，它的丰富多彩、绮丽多姿，科学给我们打开一扇又一扇窗，让人惊叹于造物主的鬼斧神工；第三板块“美丽的创造”又将目光收回到人类自身，侧重认识科学的实践性品格，并通过特定的实例说明了科学与美的内在联系，说明不管是科学还是艺术都是按照美的规律来造形的。
针对这六篇课文，我们可以按照新课标学习任务群“实用性阅读与交流”的提示，独立阅读，认真思考，收集、分析、筛选和提取相关信息；能进一步认识说明文的文体特征，并能对科学的事物与道理进行说明。可自主选择一部介绍最新科研成果的科普作品或流行的社会科学通俗作品阅读研习。
《〈物种起源〉绪论》
在漫长的30多亿年生命行进的征程中，从最古老的单细胞到有着复杂结构与思维的人类，形形色色的生物从出生到灭亡，从低等到高等，究竟是何种神奇的力量推动着生物的进化发展呢？19世纪英国伟大的生物学家达尔文冲破了教会神创造人的谬论，提出了“物竞天择，适者生存”的进化理论，使人类在认识自我上又前进了一大步。
