秦始皇(前259—前210)，中国历史上第一个大一统王朝——秦王朝的开国皇帝。嬴姓，赵氏，名政，秦庄襄王之子。他13岁时即王位，因年幼朝政由太后和相国吕不韦及嫪毐掌管。22岁时，开始“亲理朝政”，除掉吕不韦、嫪毐等人，重用李斯、尉缭。先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，39岁时完成了统一大业，建立起一个以汉族为主体、多民族统一的中央集权制的强大国家——秦朝。秦始皇认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，将大臣议定的尊号改为“皇帝”。秦始皇是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，对中国和世界的历史均产生了深远而重大的影响，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。公元前210年，秦始皇东巡途中驾崩于沙丘(今河北省广宗县西北)。
秦王朝的兴与亡
战国时代，各国竞相进行改革，其中以秦国商鞅的变法最为彻底，使秦国富强起来。于是秦国开始了以统一中国为目的的旷日持久的战争，秦始皇借助先人遗留的基业，利用强大的军事力量，借助各诸侯国之间的相互猜疑、争斗和软弱，短短几年间，就完成了统一六国的大业，而这场战争同时也给人民带来了极大的灾难。
秦始皇统一天下后，使用严刑酷法，横征暴敛，大兴土木，营造长城、阿房宫和陵墓；实行文化专制，焚书坑儒；收集民间的兵器，铸成十二个铜人；修筑运兵驰道，开凿灵渠；北抵匈奴，南击闽越。残暴的统治给人民带来极大的灾难，人民被迫走上了反抗的道路，在秦末风起云涌的起义浪潮中，秦王朝
