禹，姒姓夏后氏，名文命，号禹，后世尊称大禹，夏后氏首领，传说为帝颛顼的孙子，黄帝轩辕氏第九玄孙。他的父亲名鲧，母亲为有莘氏女修己。相传禹治黄河水患有功，受舜禅让继帝位。禹是夏朝的第一位天子，因此后人也称他为夏禹。他是我国传说时代与尧、舜齐名的贤圣帝王。他最卓著的功绩，就是历来被传颂的治理滔天洪水，又划定中国国土为九州。后人称他为大禹，也就是“伟大的禹”的意思。
《夏本纪》诞生的始末
夏本是一个古老的部落，相传是由包括夏在内的十多个部落联合发展而来的，与古代其他部落交错分布于中国境内。到唐尧、虞舜时期，洪水泛滥，民不聊生，虽经大力整治，但由于时代和条件的限制，也由于当政者用人不当，长期未能把民众从洪水灾难中解救出来。就在这样的历史背景下，夏禹——一个有抱负而且聪敏勤恳的青年出现了，他继承父业并吸取父亲鲧治水不成的教训，以他的健壮、精干和毅力，最终获得了成功，也因此取得了帝位，并传位给其子启，从而建立了我国历史上第一个国家。《夏本纪》是司马迁根据先秦遗留下来的典籍编撰而成的。
选文从大禹的身世写起，叙述了他继承父业、治理大水以及治水成功后统一九州、教化四方，最终即天子位的卓著功绩。
