中国文化经典不但数量多，产生的时间跨度也长。从先秦到晚清，中国社会的政治、经济等各方面都有重大变化，这就决定了中国文化经典有着不同的时代特点与思想风貌。其具体特点如下：
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时期
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文化背景与特点
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文化经典代表作品
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春秋战国
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中国历史上一个重大的变革时代。在这样一个动荡的时代，大批人才脱颖而出，各种主张和学说也如雨后春笋般出现，形成了所谓“百家争鸣”的局面。
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《老子》《论语》《孟子》《庄子》《墨子》《韩非子》《荀子》等
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春秋战国至两汉
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在先秦大变动的社会条件下，产生了中国最早的一批历史著作，奠定了中国史学的基本精神。在两汉大一统的政治局面下，出现了具有宏大规模和皇朝史格局的纪传体通史。
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《尚书》《春秋》《左传》《史记》《汉书》等
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西汉
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中国古代重视礼法，礼书在历史典籍中具有重要地位。
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《礼记》
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两汉至隋唐
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佛教传入中国，并且开始了它的中国化进程，佛教一经传入，不可避免地带上中国文化的烙印，成为中国文化的一部分。
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《百喻经》《坛经》
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