词汇是语言的基本单位，没有词汇，就没有理解，更谈不上意义的表达。《考试大纲》中英语学科对考生语言知识的要求是：考生掌握并能运用英语语音、词汇、语法基础知识以及所学功能意念和话题，要求词汇量为3 500个左右。
那么词汇的学习和掌握与阅读理解有何联系呢？研究表明，“词汇量”是影响阅读效率的最直接因素。例如，当一个人试图阅读一份英文报纸时，其阅读速度和理解能力就受到了词汇量的极大限制。语言学家Laufer通过调查分析发现，外语学习者若拥有5 000个词汇量，阅读正确率可达56%；若词汇量为6 400个，阅读正确率可达63%；若词汇量为9 000个，阅读正确率可达70%。美国语言学家Diller根据词汇统计特征提出：如果我们认识25个最常见的英文单词，那么平均每页纸上的词我们就会认得33%；如果认识2 500个，则为78%；如果认识5 000个，则为86%；一旦认识10 000个，则可达92%。他认为英语学习者如果想比较流利地阅读中等难度的文章，掌握10 000个词汇是最基本的要求。
Laufer和Diller的研究结果告诉我们：词汇的拥有量是阅读理解的关键要素，也就是说要想进行正确流利的阅读，必须要求阅读者拥有一定的词汇量，只有这样，阅读起来才能得心应手。因此，提高阅读水平的一个重要因素就是扩充词汇量，词汇量越大，阅读得越广，相应的视野就越开阔，阅读理解的能力就越高。
词汇是高考阅读理解测试中重要的一项，高考阅读理解长难句的增加，表明高考对考生的能力要求越来越高了。这一趋势带给考生的启示是：词汇学习将是重中之重。
当然，这里的词汇不仅仅是指一个单词，它包括单词和由单词组成的固定短语、习惯用语、谚语、俗语、流行用语等，但有时一些词汇的意思在不同的语境中意思迥异。因此，生词的含义只有在阅读中，即上下文语境中才能完全展现出来，并易于被识记、理解和掌握。换句话说，是上下文给某个词以特定含义，而这个特定含义有时是词典无法提供的。多读是扩大词汇量的好方法，不仅要读不同体裁的文章，而且要多读不同题材的文章，才能有效扩大词汇量，让备考更高效。
