明清(鸦片战争前)时期，中国在农耕文明轨道上发展到了一个新的高峰，并分离出一些迥异于传统经济模式的变异，这些变异带有向工业文明演进的趋向。但在重农抑商、禁海闭关等政策的抑制阻碍下，新经济因素未能顺利发展，导致清王朝在世界工业文明潮流中迅速衰落。
农耕经济高度发展
14—18世纪，在明清两朝的鼎盛时期，出现了社会经济全面高涨的局面。
当时的生产技术水平明显提高，妖工开物》中涉及的约30种工农业生产技术，基本上处于世界领先地位。双季稻得到大范围扩种，南方的水稻亩产大多为两石或三石，有的地区达到了五六石。玉米、蕃薯等高产作物被引进和推广，加上广泛植棉，民众衣食结构发生重大变化。
