从世界经济史的角度看，社会生产力的增进与要素配置和商品交换在国际范围内展开紧密相关，有效的国际货币体系是确保世界经济持续健康发展的重要基石，而国际货币体系的形成从来都是一个折射着国际经济发展内在需求、不同经济体力量改变和利益博弈的动态过程。20世纪初期，随着世界经济的发展，金本位制由于难以化解国际偿付与黄金供给之间的冲突而退出历史舞台，取而代之的是几个竞争性货币集团之间的非合作博弈和无秩序状态，而1929-1933年的经济大萧条和随之而来的第二次世界大战则摧毁了这种无序化状态的运行基础。构建新的国际货币体系似乎成为“二战”即将结束之时恢复和发展世界经济的一个重大主题，布雷顿森林体系（Bretton Woods System）正是在此背景下登上历史舞台的。
